Мы давно привыкли к тому, что канализационные люки и крышки других служебных городских коммуникаций вещи сугубо утилитарные. А вот в Японии такая простая вещь поднята на уровень настоящего искусства.

В Японии современная система канализации появилась в 19 в., хотя канализации как таковой в стране уже больше 2 тыс. лет. Стараниями европейских инженеров позапрошлого века Япония получила привычную нам систему с выходами-колодцами манхору (от анлийского manhole). Сперва крышки таких колодцев не были чем-то примечательным. В 1980х в Японии появилась программа по замене устаревшей канализации в небольших городах, однако она неожиданно встретила сопротивление местных жителей. Чтобы привлечь внимание к проекту, один из чиновников предложил делать информативные люки, размещая на них национальные мотивы и местные достопримечательности. В то время в Японии был бум разнообразных дизайнерских продуктов, и идея была воспринята благосклонно. Несмотря на то, что «дизайнерские» люки обходятся дороже, ныне 95% из 1780 муниципалитетов Японии используют свой оригинальный дизайн для крышек колодцев городских коммуникаций (не только канализационных).

Процесс изготовления декорированных люков достаточно сложен. Сначала дизайнеры представляют в муниципалитет идею в виде эскиза на бумаге для утверждения. Далее изготавливают шаблон на деревянной доске той формы, которой будет люк — необязательно круглой, люк может быть и квадратным, и прямоугольным, например. И уже по шаблону изготавливают крышку. Цветные изображения наносятся древесной смолой, которая намного долговечнее любой другой краски.

Мотивы изображений чрезвычайно разнообразны, но чаще они отражают какую-либо местную достопримечательность. По примеру Японии люки стали украшать и в других странах.